上世纪五六十年代，由于地处“对台前线”，泉州的重工业几乎空白。改革开放后，泉州人便紧紧围绕着人们的日常消费做起了生意，从帽子、文胸、服装、手套到鞋子，泉州的民营轻工业因此迅速发展起来。

      上世纪八九十年代，泉州闻名全国的是有“铺天盖地万式装”美誉的石狮服装，而现在，泉州反而有点“头轻脚重”了，鞋业在当地经济的份量越来越重。据此间官方统计，泉州现有鞋类及相关企业四千多家，年产鞋业八亿多双，运动鞋、旅游鞋的产量占了全国的四分之一强。

      泉州鞋业最发达的是晋江。晋江被称为“中国品牌之都”，其实大部分靠的是鞋类品牌。安踏、特步、爱乐、鸿星尔克等一批在海内外市场具有相当高知名度和市场占有率的品牌，反过来也大大提高了晋江在海内外的知名度。泉州年产鞋八亿双，晋江占了五亿双；全国旅游运动鞋生产企业年销售额前二十名，晋江占了八席。晋江成了名副其实的“中国鞋都”。

      晋江鞋业的发展是泉州鞋业甚而是泉州民营经济发展的缩影。上世纪八十年代，晋江鞋业借内地改革开放的春风起步，资金靠的是侨汇和社会闲钱，生产是家庭小作坊，销售则依靠背着行囊闯天下的“泥腿子”供销大军；到了九十年代，晋江鞋业才逐步进入了标准厂房、现代管理、规模效益的阶段。

      一九九九年，安踏请乒乓球世界冠军孔令辉作形象代言人，并在央视体育频道黄金时段大作广告，不到两年，安踏从一个无名小卒一跃成中国运动鞋第一品牌。

      安踏的成功给晋江制鞋人树立了榜样。在以后的不到两年时间，先后有三十个晋江鞋类品牌竞相亮相央视五套和一套。巨大的广告投入推动晋江鞋业从传统的生产经营进入了现代的品牌运营，晋江人也从以往的到处找单变成了向别人放单，“协从厂”(固定接单工厂)最多的达到八十多家。

      晋江鞋业是泉州鞋业的代表，但泉州鞋业发达的远不止晋江。早在安踏成名之前，石狮的“宝贵鸟”就已经是“中国驰名商标”，而市区的“匹克”也已功成名就。目前，泉州鞋业的格局是：晋江旅游鞋运动鞋、石狮皮鞋休闲鞋、南安童鞋、惠安鞋底鞋材，一条布局合理、配套完整的鞋业产业链已在泉州形成。