在鞋文化的发展过程中，草鞋以其独特且易得的制作材料、相对简单的制作方式和简洁的制作工艺而在不同的历史时期扮演着不同的角色，在鞋文化的发展史上曾经辉煌过的草鞋文化，随着现代工业文明的到来，“竹杖草鞋轻胜马”（苏轼《定风波》。）而被人们称颂和推崇的草鞋，逐渐地退出历史舞台，它的身后留下了许多值得我们思考的问题。
    
    草鞋，（见图一）在历史上的不同时期有着不同的称谓。早期称屩(jue)，《释名•释衣服》：“屩，草履也……出行著之，屩屩轻便，因以为名也。”履是古代鞋子的总称，此处的所谓草履之谓，说明因为鞋子文化的发展，出现了层级意义上的分类，在履字前加草字表明此鞋的制作材料之不同。唐代前后，鞋的称谓出现，因此，草鞋也就有了特称，并因此与其他鞋类区别开来。在此基础上，因为所用的草之不同而有“芒鞵”、“芒履”、“芒鞋”、“蒲鞋”、“麻鞋”“棕鞋”等相关或相近的称谓，甚至因其至贱而不需要借人，故美其名曰“不借”。

    在秦汉之前，由于其他鞋类并不十分发达，草鞋尚未沦落为下等鞋类，因此它曾经成为上至帝王将相，下到平民百姓都喜欢的穿着物。汉文帝曾穿着草鞋上朝，（晋崔豹《古今注》卷上：“不借，草履也。以其轻贱易得，故人人自有，不假借也。汉文帝履不借以视朝是也。”）冯驩则蹑屩见孟尝君。（《史记•孟尝君传》。）但到南北朝时虽有一些名士仍然穿着草鞋之类，但其目的却已经在引起旁人注意，大有作异类状。《梁书•何点传》载：何“点虽不入城府，而遨游入世，不簪不带，或驾柴车，蹑草屩，恣心所适，致醉而归，士大夫多慕从之。”（图二）一种故弄玄虚，昭然若揭。因此，也就在此时，沈瑀曾将穿芒鞋作为对富吏的一种惩罚。《梁书•沈瑀

图四：唐代蒲鞋（新疆吐鲁番阿斯塔那唐墓出土）

    由于草鞋曾经非常普及和盛行，人死后常常有烧草鞋送死的习俗。在湖州、金华一带，有的是送给千里顺风的（湖州，《浙江风俗简志》，第375页。），有的是送给死者的，（金华，《浙江风俗简志》，第448页。）而有的地方孝子为了表明孝顺和丧服的简陋，在服丧期间穿蒲鞋。（宁波，《浙江风俗简志》，第163页。）送死当中草鞋的盛行，说明草鞋文化在民间的独特地位。

    确实，草鞋在20世纪九十年代之后的浙江大部分地区已经越来越成为稀有之物，原因就在于科学技术的不断进步，制鞋业的不断发展，人们用胶鞋之类更加牢固耐用且价格也可以接受的鞋子代替了草鞋。当然还一个原因，是九十年代之后，农村人口上山干活人的越来越少，砍柴之类昔日最常见的劳动方式，今天由于煤气的普及而日见减少。可以相信，随着生产方式、生活方式的不断改变，随着科学技术的不断进步，草鞋将会退出历史舞台。

    草鞋文化的发展和演变，告诉了我们一个放之四海而皆准的真理：那就是，任何文化形态，总会随历史的发展人们生活的需要而出现，但同时，又会随着生活中的不再需求而弱化并最终退出历史舞台。这一切，给我们启迪，也让我们思考：

    1、文化因需要而被创造。马林诺夫斯基的文化功能学派特别强调人类需求对于文化创作的动力意义，认为文化就是人们需求而被创作出来的。因此，他相信，集体文化都有它的独特的功能。草鞋就是这样一种基于人类保护脚需要而创作出来的饰物，由于它简单易制，因而深受人们的欢迎，并成为劳动阶层最常用的鞋类。但随着文化的发展，也随着鞋类文化的不断进步，人们需求方式的改变，它必将退出现实生活而成为一种历史的遗存。

    2、社会的发展，生活方式的改变，决定着新的需求，同时也决定着草鞋文化的命运。这当中最为重要的是科学技术的发展。我们知道，科学技术的发展决定着社会的进步，也决定着生产方式的改变，并最终决定着生活方式的改变。正是这种改变，使我们从上到下，从头到脚，都面临着改变。我们穿的衣服的面料变了，我们所穿的衣服的样式也变，我们所穿的鞋子更是大大地改变。皮鞋之类已经成为生活当中主流的鞋类，而草鞋则静悄悄地退出了我们生活的视野。

    3、鞋文化的发展应该而且也必需跟随时代的发展，跟随科学技术进步的脚步。一成不变地抱残守缺，必将为市场所淘汰，也必将为时代所淘汰。草鞋文化的弱化，虽然并不是市场经济的结果，但它却明确地告诉人们，如果赶不上时代的发展，合不了时代前进的节拍，就会被时代所抛弃。因此，当下作为鞋文化物化形态承载的企业，就必须适应时代发展的需要，跟随科学技术进步的脚步，不断地改进，最终是不断地创新，才能走在市场的潮流中，才能立于不败之地。