服装的功用早已经超越了遮羞与保暖的最基本功能，西谚所云的衣如其人（You are what you wear）一语道破了有些人（尤其以女性为多）的消费结构中服装的比重如此之高的原因服装是个人能够借以传达自身特质的第一层介质，是人的体肤外表最自然的延伸。因此，麦克卢汉也将其界定为26种媒介之一。

　　虽然同属于服装行业，但位于金字塔顶端的高级时装行业与大众成衣工业之间似乎横亘着一条鸿沟。全世界最有天赋、最出色的时装设计师一般都聚集在高级时装行业，这是一个限制极其严格、市场极其狭窄、顾客不见得比设计师多多少的特殊行业。由于高级时装用料考究、价格昂贵，甚至为了保持高贵的价值而往往采用极小量的手工生产，它难以惠及普通消费者。而一般的流行服饰品牌则以时尚为号召，以工业化的方式大批量地生产，在美感上，它难以逃脱平庸、从众的美学观念，赋予消费者独特的心理价值。

　　在高档时装与流行服饰之间独辟蹊径，西班牙服装品牌Zara重新定义了时装的概念：既摒弃了工业化生产服装的传统思路，也没有选择涉足奢侈品牌，而是让T型台上展示的华服，成为人们“买得起的时尚”。

　　作为西班牙排名第一、世界排名第三的服装零售商，Zara被时装业的同行们视为一个“怪物”，老牌奢侈品集团LVMH的时尚总监帕特（Daniel Piette）称它为“全球最具创意也最具破坏力的零售店家”，哈佛商学院则将“欧洲最具有研究价值的品牌”的名号授予它。对于以Zara为代表的一些奉行“一流形象、二流产品、三流价格”的经营哲学的时装品牌，英国的《卫报》为它们提出了一个概念“麦时尚”（McFashion），寓意着像“麦当劳”（McDonald）式的便宜、快速、时髦的“大众时尚”。

　　作为“麦时尚”的代表，Zara以有别于奢侈品牌通过高附加值的品牌运作获得高额回报的商业模式，其增长预期上甚至高于Bulgar、Burberry、Hermès等高档品牌；另一方面，与“麦时尚”的其他成员比较，虽然在规模和知名度上不如GAP和H&M，但经营业绩却毫不逊色。2004年，Zara的全球营业收入46亿欧元，利润4.4亿欧元，利润率9.7%，比GAP还高3.3%。如今，以Zara为主品牌的Inditex集团，更已成为地跨欧、美、亚、非洲63个国家，拥有2700多个销售渠道、2004年综合营业额达56.70亿欧元、净利润6.8亿欧元的世界最大时装公司之一。

　　无处不在的“时尚观察员”

      Zara明白，自己是一家制造时尚的企业。因此，如何以最敏感、最丰富的触角把握时尚，把准消费需求，是Zara首先应该思考的问题。正如Zara总裁奥尔特加在阐释成功之道时所说，“五个手指掌控工厂，另外五个手指把握消费者的需求，尽可能让双手互助；一直盯着你的产品，直到它卖掉为止。”相比而言，Zara的第一套手指，最为关键，是一切生产之源。因为只有掌握了顾客需求和时尚动态，才有可能随需生产、控制库存。

　　而在设计环节肯下工夫建构一支立体、高效、和谐的队伍，恰是Zara的创新、耐心之处。最突出的表现是，Zara有一支“三位一体”商务设计团队，包括设计专家、市场专家和采购人员（有时尚设计人员、纺织品图片设计人员、采购人员、销售/生产经理、样式裁减人员、配送人员）共260余人。他们喜欢到处“抄袭”最新时装周的潮流信息，同时又集中在一起办公，共同设计即将流行的款式、迅速更新当季的产品，讨论需用布料、大致成本、相关售价等问题，并尽快达成共识。更重要的是，团队中的每一人，都是独当一面的发言人。比如设计师需要经常与代表每季流行趋势的国际舞台保持接触，每周都推出新品；市场专家要通过公司特意配给其分管连锁店店长的专用手提设备，保持与一线的即时联系，掌握市场动态，确定订单和设计；连锁店长则掌控渠道信息并按需求按时订货等；采购人员具有独立的决策能力，在对全球纺织品市场有全面了解的基础上，确定那些能够保证质量、款式以及交货期的供应商并与其谈判，最终使货品及时供应；配送人员在了解库存情况的前提下，根据店长的要求保证商品供应，与商业团队分享意见并参与其中。

　　与Benetton、GAP、H&M等大型服装零售商不同，Zara除了通过预测每季的潮流趋势设计外，还将设计流程前移，在上一轮销售的终端以及任何可能的场所中，便开始了密切关注潮流信息和消费者行为的工作。其中，Zara的连锁店起到重要作用，店长和店员都可随时与总部的设计师团队沟通，尤其是店长，直接掌控着每周2次的订货权。此外，为了更敏锐地捕捉流行趋势，即时翻新设计，Zara还有一支被称为“时尚观察员”的小队伍，广泛分布于T型台、百货店、娱乐场所、大专院校、服装店、人行街道等地，给设计师们不断带来着新的灵感。

始终把握潮流、从客户的需求出发，是Zara进行新产品设计的核心。但问题是，服装从设计理念产生到变成标准化的信息指令，还需要一系列的工作贯穿与配合。Zara有效地解决了这一流程问题。具体来说，首先，设计师需要通过查询每日源源不断汇总至总部的数据和信息，构思新的设计、改进现有款式，既而与生产、运营团队一起决定具体款式的布料、剪裁和定价等工作；其次，纺织品图片设计人员需迅速绘出服装样式，列出详细尺寸和必备技术，制成样品；再次，经过团队讨论，设计师要进行新一轮设计修改工作，力求达到款式、材料和颜色的合理搭配；接着，估算生产成本和销售价格，在设计阶段就避免可能造成的亏损；随后，由一名熟练的工人试制出一件小型样品，进行现场展示，广泛听取团队各方的意见，即时修改、完善。由于整个团队在同一场所办公，故如若出现异议和疑问，便能很快讨论、审核和批准。最终，如果设计款式获批，可以马上生成提供给小工厂的一系列、容易执行的生产指令，这使他们能够快速缝制好衣服，并不断将缝制好的衣服送到Zara的成衣和包装部门。

　　在设计环节的信息收集与产品开发过程中，Zara解决了信息"标准化"的问题。由于采用的是标准化的信息系统，因此，它的设计团队可以通过仓库中（比如配件数据库）标准化的产品信息，快速、准确地酝酿设计，并设置清晰的裁剪生产指令。具体来说，通过这些自主开发的、主要用于产品信息和库存信息管理的数据库系统，Zara的设计团队可以相对轻松地，在掌握数以千计的布料、各种规格的装饰品、设计清单和库存商品信息的同时，完成任意一款服装的设计。因此，这种标准化的信息系统，是保证Zara设计团队的工作迅速、有效地进行，实现其在2-4个星期内提供新款、或修改调整后的款式，每年推出5个系列、设计4万余款、推出1万余款服装的有力支撑。

　　3周内，衣服从概念到上架

　　Zara最厉害的地方还在于其无与伦比的“速度”：260余名设计师不断研发新款、每年推出1万余款新装，从产品设计到生产只需10－15天、至成品上架最长要3周，20多家自有工厂、260多家原材料供应商、400多家协作厂商可随时根据市场变化调整供货，每周进行2次物流配送、订单收到后8小时内即可运走货物，连锁店每周进货2次、至少更新2次款式……

　　这种在其他服装厂商看来不可思议的速度，直接受益于Zara自建工厂的做法。其实，这种经营策略并不符合潮流。服装纺织行业通过外包降低成本的做法已相当普遍，即所谓“第一世界的时装在第三世界的工厂里生产”，其中，既包括高档服装，也包括Benetton，Gap，H&M，Nike等快速品牌。但Zara选择自建工厂却是基于这样的判断：在它看来，及时、牢固掌控供应链的运作，减少环节、节省浪费，以“速度”取胜，其获得的收效要远远大于控制成本本身，因此，在大部分情况下，Zara服装制作的生产过程都是在Inditex集团自己的工厂内完成的，他们主要负责制作最时尚的服饰。同时，集团还直接掌控布料供应、服饰的打标、裁剪以及最后的加工等重要流程。另外，集团的外部供应商大部分为欧洲企业，一般接受Inditex制衣所需的布料和其它材料的订单。

　　尽管每季的比例有所不同，但在2004年，70％的生产过程是在欧洲及相邻国家完成的，还有27％的过程在亚洲完成。这种尽可能在系统内部或就近解决的策略，使Zara更加主动和灵活。由此，Zara最令业界惊叹的地方便是，从设计到生产只要10—15天时间，而GAP和H&M在这一过程往往需要花费3到5个月。

　　可以说，Zara运行的是一套垂直整合的生产管理系统，能够在设计方案确定后，迅速由生产计划和采购人员开始，执行相关流程的管理：制订原材料采购和生产计划、监视库存变化、分配生产和外包、跟踪货源变化、防止生产不足或过剩。

　　具体来说，为了从最原始的原材料环节就开始控制成本，Zara公司采取从集团内部公司获取稳定原料和从外部260多家供应商中分别小额定购的原则。其中，自产产品40％的原料都来自集团公司的Comditel厂（50％的布料尚未染色），而任何一家外部供货商的供货数额都不超过Zara所需总量的4％。同时，虽然Zara也实行全球采购，比如涵盖意大利、法国、中国、荷兰、摩洛哥、印度、土耳其、韩国等国，但多数都是欧洲企业。

　　其次，Zara的核心生产也由自有工厂和协作厂商共同完成。其中，在西班牙的22家自有工厂生产50％的产品（这一比例高于其它很多竞争对手），另外的50％由400余家外部协作供应商来完成（70％在欧洲，主要是西班牙和葡萄牙）。在这一环节，实施的是资本密集型的流程，包括款式设计、裁剪、染色处理等。随后，大量繁琐的缝制工作由集团下属的转包商完成，Zara负责自己收集、运输裁剪后的布料。在阿科鲁尼亚附近，大约有500家这样的转包商，他们几乎专为Zara公司工作，Zara也密切监督着其工作流程和产品质量。在这一实行密集劳动的流程中，主要包括缝纫和组装等环节。

　　最后，转包商在缝制好衣服后，再送回原厂做最后处理和检查，最终送到物流中心。这一环节，需要再经过熨烫、打标、装袋、定价等工作。

　　为了在制作链尽可能保证需求与生产的协调，最终完成这一环节的快速供货，一方面，Zara在自产还是外包问题上，采用根据产品需求的速度、市场专家的意见、成本效益的原则和工厂的生产能力的标准，由生产计划和采购人员做出决定的原则。例如，若采购员无法从公司内部的工厂获得满意的价格、有效的运输和质量保证的话，他就完全可以自由选择外包商协作生产。另一方面，即使在包括原材料选取和备用等细节方面，Zara也极尽灵活应变之能事，如它多会准备更多的没有染过的布料，随时根据市场需求、安排颜色染制，在时间方面获得更多的主动；又比如，它还可以根据产品设计的要求，在自身高度自动化的剪裁设备上完成制作，同时，由于连衣服上的饰品等配件也是现成地存放于自己的仓库中，故Zara制成样品也只需极短的时间。可以说，按需快速供货还是一切工作的核心。