定向运动就是利用地图和指北针到访地图上所指示的各个点标，以最短时间到达所有点标者为胜。定向运动通常设在森林，郊外和城市公园里进行，也可在大学校园里进行。定向运动起源于瑞典，距今已有百年历史。最初只是一项军事体育活动。

　　真正的定向比赛于1895 年在瑞典斯德哥尔摩和挪威奥斯陆的军营区举行，标志着定向运动作为一种体育比赛项目的诞生。定向运动本身作为一种体育项目开展是从本世纪初在北欧开始的。到二十世纪三十年代已在芬兰、挪威、瑞典、丹麦立足。1932 年举行了第一次世界定向运动比赛。1961年国际定向联合会（IOF）在丹麦哥本哈根成立。现有成员国63 个。国际定联是世界定向运动的行政实体，是国际体育联合会总会之一。

　　定向运动也是国际承认的奥林匹克体育项目。定向运动按运动工具的不同可分为两种：徒步定向（如传统定向越野、接力定向、积分定向、夜间定向、五日定向、公园定向）和工具走向（如滑雪定向、山地车定向）。定向运动是一项非常健康的智慧型体育项目，是智力与体力并重的运动。它不仅能强健体魄，而且还能培养人独立思考，独立解决所遇到困难的能力及在体力和智力受到压力下做出迅速反应，果断决定的能力。自从1919 年第一次正式的定向运动比赛在斯堪的纳维亚举行之后，这个项目在北欧得到了迅速的发展，并很快地普及到世界各地。定向运动也由初期单一的一种比赛形式逐步演变为包括各种各样的比赛或娱乐项目在内的综合性群众体育活动。

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